近年来，在国家局和湖南省工业公司的正确领导下，长沙烟厂不断培育可持续的技术创新能力，相继成立了国家级技术中心、博士后工作站，在产品开发、降焦减害、工艺研究、原料研究等方面取得了一定的成绩，到目前为止，申请专利104项，其中发明专利32项，国际发明专利2项。2000年至2005年在CORESTA（烟草科学研究合作中心）、TSRC（烟草科学研究会议）等国际组织发表论文共14篇。持续的技术创新赋予了品牌独特的风格，提升了企业的核心竞争力。“十五”期间，长沙烟厂的产销总规模由87.1万箱增长到155.4万箱，销售收入由67.7亿元增长到131.9亿元，利税由48.8亿元增长到90.4亿元，“白沙”品牌规模由72.7万箱增长到151.5万箱，实现了由区域性品牌向全国性品牌的过渡。
回顾这十几年的技术创新之路，我们深切体会到技术创新是一个系统工程，更是一项长期性的工作，需要建立一套立足长远的技术创新机制。目前烟草行业整体的技术实力还相对落后，关键不是缺钱，而是缺乏完善的创新机制。机制的不健全在较大程度上制约和阻碍了技术创新工作的发展。十几年来，长沙烟厂在一直抓住机制创新这一主线，来促进和推动技术创新工作，具体做法就是树立鼓励创新的观念，探索宽松有序的管理机制，完善以人为本的人才机制，搭建海纳百川的合作机制，构筑重点突出的研发格局。
　　一、树立鼓励创新的观念
　　观念决定态度，思想决定行动。建设创新型的国家、创新型行业，乃至创新型企业，都首先要从观念上鼓励创新，才能建立起有利于技术创新的机制，营造良好的创新环境和活跃的创新氛围。我厂认为推进技术创新的机制应当是舍得投入、鼓励创新、市场导向。
　　首先要舍得投入，在人力、物力、财力和资源配置和政策制定上都给予倾斜。长沙烟厂1992年筹建技术中心时只有9个人，也没有配套的硬件设施。近年来，在企业减员增效的大背景下，长沙烟厂持续引进人才，现有研发人员87人，其中博士及在读博士12人，硕士21人；同时加大了基础设施建设，陆续购置国际先进的大型科研分析仪器设备，1995年从德国引进一条中试生产线，并在省内外建立原烟基地，到“十五”末期，我厂技术中心的仪器设备原值已超过8800万元，并在全国按气候带和烟叶特色建立起17个基地，基本完成了“十一五”的基地布局。在我厂工作的研发人员深有感慨地说：“我们这里有很好的工作环境，鼓励有创意的思想，课题经费有保障。”
　　第二是鼓励创新，鼓励大胆探索和超前研究，包容失败。长沙烟厂的企业文化中有一个很重要的内容就是要培养员工的创新能力。我们认为研发既要关注现实，也要着眼未来，既要研究今天，也要研究明天，否则，就没有发展的后劲。因此，在技术布局上，50%的力量着眼于满足现有市场需求，开展与产品开发紧密相关的应用研究，50%的力量着眼于未来发展需要，开展烟草化学基础研究和超前技术研究。我厂的创新工艺就是鼓励创新的一个例子。三年前，我们提出创新工艺思路时，也遭到了一些质疑，毕竟是一个全新的概念，找不到可以借鉴的模式。通过几年的努力，到目前为止创新工艺已成功运用于盖、软白沙和精品白沙，形成了一条具有自主知识产权的特色工艺生产线。今年我们还要将其推广至白沙精品类的其它产品。创新工艺的实施能充分挖掘原料的使用价值，拓宽叶组配方的视野，在保证产品质量的前提下，能大幅降低原料和香精香料的消耗，每年可节约成本1～2亿元，也就是说2～3年可以收回技改投资成本。同时创新工艺已申请10来项专利。
　　第三是市场导向，产品设计与开发紧密围绕消费者需求。多年来，我们以企业业务流程重组、研产销统一于争夺市场、重构价值链等一系列企业管理体制改革为契机，不断优化研发流程，形成一条贯穿原料开发、打叶复烤、仓储、产品设计、生产制造到市场调研测试的产品研发链，为快速反应市场、及时满足消费需求打下了坚实的基础。几年来，长烟成功推出精品二代、紫和、和天下、和钻石等深受广大消费者喜爱的新产品。以精品二代为例，2003年7月上市后两年来累计销量超过150亿支（30万箱），销售收入超过43亿元，利税超过34亿元，为企业创造了巨大的经济效益。
　　二、探索宽松有序的管理机制
　　技术创新是一项极具创造力的工作，对技术创新人员的管理有别于对车间一线操作工的管理，要根据他们的特点，给予充分的尊重，营造一个宽松有序的环境。多年来，为了鼓励研发人员拓展思维，激发潜能，我们推行简单管理，删繁就简，去掉多余的管理环节和审批程序，优化管理流程，不断完善管理机制。
　　对于研发人员实行弹性工作制，没有上下班的概念，采取“放风筝”的模式，给一个课题，给一定的时间，让科研人员有足够的时间和空间去发挥，而不是考核他们的上下班出勤情况。表面上看，研发人员似乎很轻松，连上下班的时间约束都没有，但是他们实际上比谁都压力大，可以说连做梦都在想自己的课题研究。
　　在项目管理上采用项目责任制。项目负责人竞争上岗，与企业签订项目协议书，明确项目目标与期量。项目负责人全权负责技术方案的制定、项目成员的安排和科研经费的使用，能者上，庸者下，给每个研发人员同等的危机和压力；项目研究内容在确保与企业发展方向一致的前提下，认同个人兴趣与研究内容相结合；立项后，我们每两周举行阶段成果汇报，让不同项目组之间进行技术交流，共同解决项目实施中产生的疑难问题。1997年，我厂成立了卷烟低侧流烟气技术研究项目组，当时的项目负责人与企业签订军令状，明确两年内如未完成既定目标，项目负责人将淘汰出技术中心，结果不超过一年时间，卷烟低侧流烟气技术研究成功。这种高弹性高压力的管理机制催生了一批技术成果。1999年，我厂运用卷烟低侧流技术研究成果生产出特制精品白沙，该产品年产销量超过3万箱，为企业创造了较大的经济效益，也使我厂成为《卷烟--侧流烟气中焦油和烟碱的测定》行业标准的制定者。2000年，我们在原有薄荷胶囊技术的基础上，研制了多种薄荷潜香物和一种独特添加工艺，运用该成果生产的薄荷烟薄荷释放均匀，成本低、货架存放时间可达两年，而且该成果已获2项发明专利。
　　管理机制宽松但不松散，我们运用奖罚分明的竞争机制，使一些不积极进取的研发人员没有立足之地，近年来，我们已陆续淘汰了9名研发人员。
　　三、完善以人为本的人才机制
　　人才是最宝贵、最重要的战略资源。美国之所以一直保持了创新的活力，保持了多年的经济高速增长，很重要的原因就是它把吸引全世界的一流人才作为国家战略。目前，在美国拥有博士学位的物理学家、数学家和计算机专家中约50%是外国出生者，近10年里美国获得诺贝尔奖的学者中有一半是外国人的后裔。
　　长沙烟厂一直重视人才培育，十几年的不断探索，逐步形成一套发现人、培养人、激励人和凝聚人的人才机制。
在人才的引进上，建立起多层面的人才引进渠道，不光是从高等院校引进毕业生，也通过多种渠道挖掘社会精英人才。我厂的技术老专家黄中华原已退休回家，副总农艺师易建华原来是湖南农业大学的教师，主管烟草化学研究的科研所副所长银董红曾经是我们博士后工作站的入站博士，桑植烟叶基地的负责人周曙光原本是湖南永顺县主管烟叶的副局长……他们的加盟为长烟技术创新工作注入了新鲜血液。
　　在人才的激励上，我们采取物质和精神双重激励。在物质激励方面，企业推行重奖制，从1992年开始，每年要重金奖励做出成果的有功人员。2002年，我们针对研发人员的特点，结合项目管理、绩效管理率先在全厂实施年薪制，按工作性质、责任、风险、技术要求、可替代性、业务能力，拉开差距，确定每位员工的年薪幅度，最大差距为7倍，核心研发人员的最高年薪超过中高层行政领导。2004年，10名研发人员因在年度工作中取得突出成绩，每人获得一辆企业奖励的价值20万元的汽车。在精神激励方面，我们加大对研发人员的培养力度，通过与高校联合，开办硕士研究生班、英语强化班，鼓励在职攻读博士、让部分学科带头人参与国际性的技术交流等多种方式来提高研发人员的专业知识和业务水平，增强其与国际对话的能力；为了避免走行政升迁的独木桥，我厂还采用评聘结合的方式，搭建起“四类专家、五条跑道”的发展平台，鼓励员工走专业晋升之路，先后有9名技术研发人员被聘为五级专家和四级专家，为技术人员设立新的个人成长途径和追求目标。
　　四、搭建海纳百川的合作机制
　　科学发展的动力在于不同思想和学科的撞击。激烈的科学争论与兼容并蓄的科学宽容，往往能够引发重大的创新突破。通过广泛深入的技术交流与合作，充分吸纳他人的智慧和技术优势，符合科学技术自身发展的内在需求。同时信息时代的到来，打破了传统经济的边际，今天的科技进步与技术创新比以往任何时候更需要一个开放的心态，海纳百川，不求为我所有，但求为我所用。
　　长沙烟厂通过搭建合作机制，不断吸纳和整合国内外、行业内外和企业内外的技术资源，拓宽技术交流和合作研究的渠道和领域。2000至2005年，长烟连续六年参与了CORESTA学术交流，引起了CORESTA组织的关注，并于2004年3月CORESTA吸纳长烟为独立会员，为今后更广泛地参与国际间的学术交流，提升研发实力创造了较好的条件。2002年，我厂与中科院联手攻克了运用催化技术选择性降低卷烟烟气中的一氧化碳和焦油的难题，开发出国内第一支低焦油和低一氧化碳的产品，被国家局鉴定为“国内首创，在行业内具有积极的示范引导作用”；“十五”技改期间，我们坚持企业自主开发与引进技术的消化、吸收、创新相结合，切实提高企业技术开发能力和重大技术装备国产化水平，技改一期引进的制丝生产线就有10多处设备是我厂根据创新工艺的思路与COMAS公司共同开发的；2005年，我们与世界IT界的巨子微软公司，以及拥有尖端识别技术的十目公司结成战略合作伙伴，引入世界顶级的防伪技术，运用于和天下、和钻石等高端新品，不仅有效地保护了消费者权益和国家税收，同时使我厂在品牌与消费者之间搭建了一个全新的沟通平台。同时在国家局的领导下，我们与菲莫公司签订了品牌许可加工协议，开展了多方面的技术交流与合作。
　　五、构筑重点突出的研发格局
　　打造中式卷烟品牌是由多方面的研究工作组合而成的，一个企业不可能面面俱到，只有集中精力，突出重点，扬长避短，开发自主知识产权的技术，才有可以形成具有较强竞争力的技术创新能力。根据国家局技术战略部署，长沙烟厂将以四大战略课题为主线，在近期将突出“特色工艺”和“卷烟调香”两大研究重点，持续推进技术创新，研究一批具有自主知识产权的技术成果，为做大做强白沙品牌，提升企业核心竞争力提供强有力的技术支撑。
在特色工艺的研究上，以创新工艺的深化和提高均质化加工水平为重点，在关键工序上形成可移植的白沙工艺特色。一是要突出白沙品牌的产品风格。根据原料、市场、消费者偏好等变化，白沙品牌要形成鲜明的产品风格，挖掘并巩固有别于其它品牌并为消费者喜爱的主要特色；二是要围绕品牌特色深化创新工艺。不断拓展和丰富现有分组加料、分类加工特色工艺思路；三是要加强基础数据库和信息化建设。建立起原料特性数据库、料液作用数据库等，并通过信息化的手段串连起来，逐步实现计算机辅助配方和工艺设计；四是要完善异地加工的控制模式。结合异地加工管理模式、工序质量评价的研究和白沙品牌风格特征的塑造，重新定义白沙各产品的加工工艺的关键工序和主要控制点，在关键工序和关键工艺参数上形成可移植的自我特色，运用于多点生产，确保均质化的加工能力。
　　在调香技术研究上，以品牌风格为中心，抓住单体香料合成和提高创香水平两个基本点，以培养一批高水平的调香师为支撑，形成一批具有自主知识产权香原料。一是开展烟叶研究，分析我厂基地优质烟叶和中国优质烟叶的香吃味特点和特征致香成分，及其对卷烟的口味特征的贡献；二是开发具有自主知识产权的香料物质，特别是白沙品牌口味特征突出贡献的致香物和潜香物，挖掘中药资源，把药效与加香加料相结合，开发特色香精香料产品；三是形成白沙特色的香气风格，将调香技术与叶组配方、特色工艺结合起来，赋予产品独特的香气特征；四是打造一支调香师队伍，积极参与国家局开展的卷烟调香工程，培养一批精通调香的专业技术人才。

　　展望未来，“后WTO”时期的到来和《烟草控制框架公约》的批准生效将给我们将带来更大的压力与挑战。在未来的工作中，我们将继续以机制创新为主线，夯实基础，苦练内功，全面推进和提升企业的技术创新工作，为将白沙打造成中式卷烟代表品牌不懈努力！